La France métropolitaine est bordée par environ 4 000 km de côtes. Depuis plusieurs centaines d'années, l'urbanisation des côtes est marquée par un étalement urbain conséquent faisant de certaines régions une bande urbaine continue. C'est le cas du département des Alpes-Maritimes dont 98% du littoral est construit. En France, 883 communes sont situées au contact direct de la mer ou de l'océan. En moyenne, près de 10% de leur territoire est urbanisé contre à peine 4% pour la moyenne nationale.